60-годишен мъж от Германия е седмият човек, за когото е документирано излекуване от ХИВ след терапия със стволови клетки, приложена за лечение на рак на кръвта. Особеното тук е, че той е вторият сред тези седем пациенти, който получава нерезистентни към ХИВ стволови клетки. Това подсилва хипотезата, че резистентността на донорските клетки може да не е задължително условие за изчистване на вируса.
В пет от седемте случая на окончателно или вероятно излекуване лекарите са открили донори с редки, естествени дефекти и в двете копия на ген, свързан с образуването на протеин CCR5 на повърхността на имунните клетки. Повечето щамове на ХИВ се прикрепят към CCR5, за да навлязат в клетките. Когато CCR5 липсва или не функционира, имунните клетки стават резистентни към вируса. Това е и причината учените дълго време да приемат, че ХИВ-резистентните стволови клетки са ключови за излекуването.
При пациента от Германия донорът е имал само едно копие на мутиралия вариант на гена CCR5, което означава, че имунните му клетки вероятно изразяват приблизително половината от нормалното количество CCR5. Освен това и самият пациент е имал само едно копие на този вариант. В комбинация тези два генетични фактора може да са повишили шансовете му за излекуване, обяснява д-р Кристиян Геблер от Charité – Universitätsmedizin Berlin.
Докато наличието на две копия на дефектния вариант на CCR5 е рядко (около 1% сред хората със северноевропейски произход), носителството на едно копие се среща значително по-често, приблизително при 16% от тях.
През последната година беше съобщено и за шести случай - т.нар. „Пациентът от Женева“, който живее без откриваем вирус повече от две години след трансплантация на стволови клетки без мутация в CCR5. Той е диагностициран на 50-годишна възраст с рядък рак на кръвта през 2018 г. и не приема антиретровирусна терапия от ноември 2021 г. Изследователите обаче остават предпазливи в оценката му като „излекуван“, тъй като имунните му клетки не са резистентни към ХИВ.